Kako vulkanizacija naredi gumo močnejšo?

Guma - takšna, kot jo dobite z drevesa - se začne kot bela in izcedela lateksa. Tudi, ko je vdelan v izdelek, je ta naravna guma na osnovi lateksa zelo squash, precej smrdeča in ni zelo uporabna. Vrsta gume, ki jo vidite v svetu okoli sebe, v avtomobilskih in kolesarskih pnevmatikah, je vulkanizirana: kuhana z žveplom (in pogosto drugimi dodatki), da postane trša, močnejša in dolgotrajnejša.

Kakšna je torej razlika med surovo, lateksno gumo in kuhano, vulkanizirano gumo? V svojem naravnem stanju so molekule v gumi dolge verige, ki so zapletene navzgor in so le skupaj slabo povezane. Relativno jih je enostavno razstaviti - zato je lateks guma tako raztegljiva in elastična. Ko je lateks vulkaniziran, dodani atomi žvepla pomagajo tvoriti dodatne vezi med molekulami gume, ki jih poznamo kot navzkrižne vezi. Delujejo tako, kot so rešetke, ki jih vidite na mostu, vežejo molekule in jih veliko težje raztegnejo.